한 해를 마무리하고 새해를 맞는 이때, 당신은 어떤 리더인가? 나는 평생을 공학자로, 교수로, 한국공학한림원 회장으로 있으면서 여러 조직이나 기업, 단체를 이끌어가는 리더들을 많이 만났다. 그러다 보니 어떤 리더가 조직을 잘 이끌고, 호평을 받는지, 모름지기 리더란 어떠해야 하는지 나름의 혜안을 갖게 되었다. 

첫째 덕목은 '경청'이다. 귀 기울여(傾) 듣다, 공경하는(敬) 마음으로 듣다 두 가지 의미가 다 해당한다. 기본적으로 리더들은 자신이 쌓아온 지식과 경험, 정보를 구성원들에게 최대한 많이 전수해주려는 책임감에 말이 많다. 그러나 지금은 어떤 지식이든, 경험까지도 쉽게 얻을 수 있는 정보 과잉 시대이다. 이럴 때 리더는 어떠해야 할 것인가. 비결은 경청하는 것이다. 열심히 들은 후에 판단하는 것이 리더의 몫이다. 운만 떼고 듣는 습관을 들여야 한다. 스트레스를 말로 푸는 것을 경계해야 한다. 또 내 얘기만 하고 들을 생각이 없는 것도 점검해봐야 한다. 

실제로 말을 많이 한 리더들은 퇴임 후 후배들의 평이 박하지만, 경청이 몸에 밴 리더들은 존경하는 리더로 회자할 때가 많다. 답답한 마음에 하고 싶은 말이 목젖까지 올라와도 꿀꺽 그 말을 삼키고 듣다 보면 의외로 좋은 결과를 얻을 때가 많다. 자유롭게 형식에 얽매이지 않은 의견들이 오갈 때 구성원들의 의욕과 성과, 시너지 효과가 함께 상승하는 것을 본다. 이것이 리더의 경청이 만들어내는 매직이 아닐까.