코로나19 사태는 ‘일터’와 ‘일하는 방식’에 대한 패러다임을 순식간에 바꿔 놓았다. 사실 따지고 보면 재택근무는 어제오늘 나온 개념이 아니다. 원격으로 일한다는 뜻의 ‘텔레 워크(tele work)’와 디지털 기기를 활용해 장소에 구애받지 않고 어디서나 일하는 ‘디지털 노마드(digital nomad)’라는 말은 이미 1970년대에 나왔다. 2000년대에는 임대료가 비싼 미국 실리콘밸리를 중심으로 ‘리모트 워크(remote work)’가 등장했다. 리모트 워크는 재택근무보다 넓은 의미로, 다양한 공간에서 자유롭게 일하는 근무 형태를 말한다. 

2010년 한국에서는 저출산과 고령화, 저탄소 녹생 성장, 일자리 부족 등 국가적 현안을 해결하려는 일환으로 정부가 나서 스마트 워크 활성화에 집중했다. ‘스마트 워크(smart work)’는 정보통신기술(ICT)을 이용해 시공간의 제약 없이 업무를 수행하는 근무 형태다. 그리고 팬데믹(감염병의 세계적 유행)을 거치면서 ‘하이브리드 워크(hybrid work)’가 일의 새로운 미래로 급격히 떠오르고 있다. 

‘하이브리드’가 서로 다른 것의 결합이라는 뜻을 가지고 있듯이 하이브리드 워크는 시간과 공간 모두의 제약 없이 자유롭게 선택해 탄력적으로 일하는 것을 말한다. 업무 시간이 동일하게 정해져 있고 일하는 공간을 선택할 수 있으면 원격 근무다. 반대로 사무실 근무가 원칙이되 업무 시간을 탄력적으로 쓰는 것은 유연 근무라고 한다. 따라서 이상적인 하이브리드 워크는 원격 근무와 유연 근무의 장점을 합쳤다고 생각하면 쉽다. 원하는 시간에 원하는 장소(집·사무실 등)에서 일하는 것이다.